География и климат
Занимает часть Прикаспийской низменности с Волго-Ахтубинской поймой и дельтой Волги. Граничит на западе с Калмыкией, на севере с Волгоградской областью, на востоке проходит государственная граница с Казахстаном.
Территория в основном равнинная, частично лежит ниже уровня моря (высоты до 150 м, г. Большое Богдо). Главные реки—Волга и Ахтуба. В устье Волга разделяется на множество рукавов, наиболее крупные — Бахтемир, Болда, Бузан. На территории области много соленых озер, крупнейшее — Баскунчак. Пресные озера (ильмени) многочисленны в пойме и дельте Волги. Полезные ископаемые: природный газ, соль и др.
Климат резко-континентальный, засушливый. Средние температуры января от —6 до —10 °C, июля 24-25 °C. Осадков ок. 200 мм в год. Вегетационный период 201-216 дней.
Астраханская область расположена в зоне полупустыни. В растительном покрове преобладают злаки, полыни, солянки. В Волго-Ахтубинской пойме и дельте Волги значительные пространства занимают луга, пойменные леса и заросли тростника (по берегам проток и ильменей). На Волго-Ахтубинской пойме — высокие песчаные гряды, много протоков, стариц.
В низовьях дельты Волги насчитывается более 290 видов растений. Среди них: реликтовые сальвиния и чилим, лотос (известен в дельте Волги более 200 лет, получил местное название каспийская роза). Здесь обитает до 50 видов рыб: среди осетровых — белуга, осетр, севрюга; среди сельдевых — каспийский пузанок, волжская сельдь, черноспинка; среди карповых — вобла, лещ, сазан, красноперка, жерех, чехонь, золотой карась; а также — щука, судак, окунь, бычки, колюшка и др.
Млекопитающих немного: кабаны, волки, лисицы, выдры, полевые мыши, мыши-малютки и др. В полупустыне обычны сайгак, грызуны, орлы. Для дельты Волги характерны белые цапли, пеликаны. Весной и осенью многочисленны перелётные водоплавающие птицы.
На территории области в 1919 году был основан один из первых в России заповедников — Астраханский, в 1997 основан еще один заповедник — Богдинско-Баскунчакский.
АХТУБА, левый рукав нижней Волги, отходит от нее выше Волгограда, впадает в ее рукав Бузан. 537 км. Средний расход воды 143 м3/с. Между Волгой и Ахтубой — Волго-Ахтубинская пойма, район овощеводства и бахчеводства.
АСТРАХАНСКИЙ ЗАПОВЕДНИК, расположен в приморской части дельты Волги, на территории Астраханской области России. Основан в 1919 году. Площадь около 67 тыс. га — состоит из трех участков. Ландшафты заповедника представляют собой классический образец дельты крупной равнинной реки. В дельте Волги выделяют 10 природных зон; в границах заповедника — 5.
Рельеф заповедника почти идеально равнинный. Климат умеренно континентальный с жарким летом и холодной зимой. Летом дельта значительно увлажняется из-за огромной испаряющей поверхности мелководий. Средняя температура июля 27 °С, средняя температура января — 9 °С. Годовое количество осадков 200-220 мм, выпадают преимущественно зимой и осенью. Часты ветры (восточные и юго-восточные), пыльные бури. Заповедник находится в зоне прикаспийских пустынь, но растительность его имеет интразональный период, типично дельтовый, доминирует прибрежно-водный тип растительности (290 видов): подводные луга валлиснерии, надводные куртины рогоза, заросли ежеголовника и лотоса, ряски и роголистника.
В заповеднике обитают 500 видов пресноводных беспозвоночных, 1250 видов насекомых (особенно кровососущих), около 50 видов рыб: осетровые (белуга, осетр, севрюга), сельдевые, килька, щука, карповые, сом, налим, щиповка, игла-рыба, судак. В заповеднике расположены места нереста и зимовки промысловых рыб. Низовья дельты богаты птицами (свыше 250 видов, из них более 100 гнездится), подавляющее большинство водно-болотные птицы: лебедь-шипун, цапли, гуси, бакланы. Скопления уток, лебедей (со значительной части Казахстана и Западной Сибири) во время линьки и пролета.
Фауна млекопитающих насчитывает 17 видов. Самый многочисленный — кабан, из хищных — лисица, выдра, барсук и горностай, а также акклиматизированы речной бобр, ондатра, енотовидная собака. При заповеднике действует орнитологическая станция.
